§ II - L'amitié

Qu'est-ce que l'amitié, dont la notion va tenir une si grande place dans la théologie thomiste de la charité ? Je vous ai dit d'un mot qu'on en parlait déjà beaucoup au XII^e s., mais en se référant surtout aux descriptions et aux formules de Cicéron. S. Thomas va utiliser bien davantage une autre source ; les œuvres d'Aristote. Vous savez que deux livres de l'Éthique à Nicomaque (l. VIII et XI) sont consacrés à l'amitié et que S. Thomas les a commentés, comme d'ailleurs l'ensemble de l'Éthique, dans la dernière partie de sa carrière, parallèlement à la composition de la Prima-Secundae et peut-être après. Bien entendu, il connaissait déjà ces textes et s'en servait ; mais c'est vous dire l'intérêt de ce commentaire pour notre traité. La méthode scolastique, avec ses divisions, introduit dans l'Éthique plus de rigueur que n'en comportait ce recueil de notations [21] souvent très concrètes, dont l'interprétation n'est pas toujours aisée. Il est parlé en substance :

1. de la nature de l'amitié : — les 2 premiers chapitres du livre VIII et
— les 2 premières leçons de S. Thomas ;

2. de ses diverses espèces : fin du livre VIII (leçons 3-14) ;

3. de ses propriétés : tout le livre IX (14 leçons).

Comme je n'étudie pas ici l'histoire de la philosophie grecque, je m'intéresse beaucoup moins à l'exacte interprétation d'Aristote (ce qui est assurément un problème intéressant, mais assez différent) qu'à l'idée que S. Thomas s'est faite de l'amitié ; il l'a proposée à diverses reprises, en différents passages de ses œuvres théologiques, et il ne faudrait pas se contenter de ce commentaire ; celui-ci reste néanmoins une source fondamentale.