10. Spiritualité du serviteur de Dieu

Portrait humain

Quelques photographies ont été conservées du serviteur de Dieu : une a été prise quand il était contrôleur des Contributions, trois autres durant sa vie sacerdotale, et une sur son lit de mort. Le serviteur de Dieu, lorsqu'il n'était pas affaibli par la maladie, était un homme à la stature carrée, avec un visage énergique. On peut être frappé, en étudiant ces photos, de la gravité de son visage : il semble plus mûr que son âge. Son regard est calme et parfois un peu triste. Les rares témoins vivants qui ont pu parler de lui au procès de Besançon confirment ces impressions : ils insistent sur la discrétion du serviteur de Dieu et la retenue dans l'attitude « passant dans les rues du village, grave, digne, comme quelqu'un qui n'habite pas trop la terre1 ». En même temps, ces témoins qui ont connu le P. Lataste alors qu'ils étaient enfants gardent tous un souvenir très net de la bonté de son regard, de la manière tendre et affectueuse qu'il avait de les accueillir lorsqu'il les rencontrait à Béthanie. L'un deux, né dans une famille pauvre de Frasnes, garde le souvenir de la bonté du P. Lataste :

J'ai été frappé de la très grande bonté du P. Lataste. Elle s'est exercée sur notre famille pauvre, chargée d'enfants. Il nous a aidés pour la seule raison que nous étions pauvres. Et cela en maintes circonstances. Je crois que cette même bonté charitable s'exerçait sur d'autres familles nécessiteuses. J'ai le souvenir que chacun louait la bonté particulière du père2.

Le serviteur ne semble pas avoir laissé un souvenir de prédicateur à la voix exceptionnelle. Il touchait plutôt son auditoire par la conviction avec laquelle il prêchait, par le fait que sa parole semblait venir du cœur. La chaleur méridionale de ce Bordelais n'a pas été complètement éteinte par ses séjours en Bourgogne et en Franche-Comté. Si son tempérament d'aimable Gascon, gai et généreux, noté par son père maître au noviciat3, s'est tempéré avec l'âge et l'expérience religieuse, on perçoit bien, en particulier dans sa correspondance, qu'il savait garder le sens de l'humour au cœur de l'actitivité apostolique. Sa générosité se manifeste dans sa manière entière de se donner à une cause qui lui semble juste : Béthanie, bien sûr, mais également d'autres causes charitables pour lesquelles il s'enflamme et dans lesquelles il cherche à enrôler ses correspondants : images pour la Pologne, petites épargnes de charité...

1 . Témoignage oral de M. Modeste Durget recueilli par le du R. P. P. P. Philippe, le 12 août 1936.

2 . Lettre de M. Victor Jacquin, du 17 septembre 1936, recueillie par le R. P. P. P. Philippe. ( Orig. A. B. ).

3 . Note du P. Sicard, Summ. Num. III, p. 76, § 88-89.